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¿Se ha hecho últimamente un análisis de sangre para examinar los signos de falta de hierro? Es posible que haya observado que se incluía una prueba de biomarcadores llamada ferritina. Sin embargo, ¿qué es la ferritina y también por qué es útil a la hora de analizar el hierro? En este artículo, sin duda le explicaremos la diferencia entre la ferritina y el hierro y su valor a la hora de examinar estos materiales.

¿Cuál es la función del hierro?

El hierro es un elemento esencial para diferentes procesos corporales, como la producción de glóbulos rojos nuevos, el transporte de oxígeno por todo el cuerpo y el fortalecimiento del sistema inmunitario del organismo. Gran parte del hierro de nuestro cuerpo se encuentra en la hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos. Un porcentaje menor (aproximadamente el 25%) se conserva en forma de ferritina, que se encuentra en las células y circula por la sangre. El deber de la ferritina es regular la liberación de hierro cuando los grados son tan reducidos como elevados.

¿Cuánto hierro guardamos?

Normalmente, los hombres adultos guardan unos 1.000 mg de hierro (suficiente para unos 3 años), mientras que las mujeres sólo almacenan unos 300 mg (suficiente para unos 6 meses). Cuando el consumo de hierro se reduce constantemente, las reservas pueden agotarse, lo que disminuye los grados de hemoglobina. Sorprendentemente, los grados de ferritina se agotan muy primero (en lugar de los niveles de hierro). Es por eso que la ferritina es una gran indicación de la anemia en etapa temprana que puede no ser evidente sólo con los niveles de hierro (al principio).

¿Qué es la ferritina?

La ferritina es una intrincada proteína globular saludable que almacena hierro en forma inactiva. Se localiza en varias células del organismo, especialmente en el hígado, el bazo, la médula ósea, así como en las células reticuloendoteliales. Desempeña un papel importante en la absorción de hierro, el espacio de almacenamiento, así como el lanzamiento. A medida que se agotan las reservas de hierro, la ferritina lanza su hierro para su uso. Si la ferritina está disminuida, ciertamente le faltará hierro y disminuirá su capacidad de generar glóbulos rojos en la médula ósea.

Un análisis de ferritina en sangre mide la cantidad de ferritina en su sangre. Dado que la ferritina almacena hierro, proporciona una estimación de los niveles de hierro en el organismo y es un método útil para detectar la ferropenia.

¿Cuáles son los niveles normales de ferritina?

Los niveles normales de ferritina varían en función de la edad y el sexo. Los intervalos de referencia también pueden variar en función del laboratorio que examine la muestra de sangre. El Instituto Nacional para la Salud y la Calidad del Tratamiento (NICE) define un resultado de ferritina inferior a 30 μg/L como una medida de la escasez de hierro. No obstante, es posible tener un resultado de ferritina normal y seguir padeciendo falta de hierro, ya que los niveles de ferritina aumentan cuando hay inflamación en el cuerpo, lo que puede enmascarar un resultado bajo. Un panel de hierro completo (análisis de hierro en sangre) puede proporcionar más información en estos casos. Antes de la menopausia, las mujeres suelen tener niveles más bajos de ferritina como consecuencia de la pérdida de hierro a lo largo del ciclo menstrual. Las mujeres embarazadas también corren el riesgo de sufrir escasez de hierro o niveles reducidos como consecuencia del aumento de las necesidades de hierro del organismo. Después de la menopausia, aumentan los niveles normales de hierro. Según los datos actuales sobre la ferritina, menos del 5% de las mujeres mayores de 60 años padecen falta de hierro, frente al 20% de las mujeres de entre 18 y 50 años. Generalmente, los grados de ferritina por encima de 200 μg/L en mujeres premenopáusicas o por encima de 300 μg/L en mujeres posmenopáusicas se consideran elevados. En los varones, un resultado de ferritina superior a 400 μg/ L se considera elevado. La ferritina es útil para detectar la anemia en una fase temprana, ya que los niveles de hierro pueden seguir estando dentro de la normalidad mientras que los niveles de ferritina no lo están. Aproximadamente el 20% de las mujeres que están menstruando tienen niveles reducidos de hierro, lo que se conoce como niveles inferiores a 30 μg/ L en muchas personas. Si sus niveles de ferritina son bajos, se pueden realizar pruebas adicionales, como un análisis de hierro, un análisis de la capacidad total de fijación del hierro (TIBC) y una prueba de transferrina, para validar el diagnóstico médico de anemia ferropénica. Los síntomas de los niveles reducidos de ferritina pueden consistir en piel pálida, agotamiento, mareos, palpitaciones del corazón, y también la falta de aliento.

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